생후 2~6개월 사이의 아기 고양이들은 아직 귓속 피부와 연골이 완벽하게 발달하지 않았습니다. 이때 강제로 세정제를 붓거나 닦아내면 평생 귀청소에 트라우마를 가질 수 있어요. 이 시기에는 귀를 깨끗하게 청소하겠다는 목적보다는, 귀 주변을 만져도 아무런 해가 없다는 인식을 심어주는 것이 중요합니다.

만약 귀지가 아주 살짝 묻어 나왔다면, 부드러운 화장솜이나 거즈에 자극이 없는 고양이 전용 귀 세정제를 살짝 묻혀 귀 겉면(귓바퀴)만 가볍게 닦아내는 정도로 충분합니다.

완연한 성묘가 되었다면 고양이 스스로 그루밍을 하지만, 귓속 깊은 곳까지는 관리하지 못하므로 보호자의 정기적인 체크가 필요합니다. 건강한 성묘의 귀청소 주기는 보통 1~2주에 한 번이 적당합니다. 스코티시 폴드처럼 귀가 접힌 품종은 통풍이 잘 안 되므로 주 1회 이상 더욱 면밀히 살펴보아야 합니다.

7세 이상의 노령묘 시기에 접어들면 면역력이 떨어질 뿐만 아니라, 피부 층이 얇아지고 건조해집니다. 따라서 성묘 때와 똑같은 강도로 귀를 마사지하거나 자주 세정제를 넣으면 귓속 피부가 짓무르거나 상처를 입기 쉽습니다.

노령묘는 특별히 냄새가 나거나 귀지가 넘쳐나지 않는다면 귀청소 주기를 3~4주에 한 번으로 늘리고, 평소에는 눈으로 상태를 자주 확인하는 관찰 위주의 케어로 전환하는 것이 현명합니다.

길고양이를 구조했거나 다묘 가정에서 새로 입양한 아이가 있는 경우, 또는 산책이나 외부 환경에 노출된 경우 ‘귀진드기’에 감염되어 오는 사례가 많습니다. 고양이가 벽이나 바닥에 귀를 격렬하게 비비거나 뒷발로 피가 날 때까지 턴다면 질환 상황을 의심해야 합니다.

이때 집에서 일반 귀 세정제로 씻어내는 것은 진드기를 완전히 사멸시키지 못할 뿐만 아니라, 염증 부위를 자극해 2차 감염인 외이염 및 중이염으로 번지게 만드는 원인이 됩니다.

고양이 귀 세정제를 고를 때는 알코올 성분이나 인공 향료가 무첨가된 제품을 고르는 것이 안전합니다. 알코올 성분은 일시적으로 시원하게 느낄 수 있지만 고양이의 연약한 외이도 피부를 극도로 건조하게 만들고 통증을 유발할 수 있기 때문입니다.

가장 중요한 마지막 단계는 바로 건조입니다. 고양이가 머리를 털어 귀 세정액을 밖으로 배출하고 나면, 귓바퀴에 남은 물기를 마른 화장솜이나 부드러운 티슈로 깨끗하게 흡수시켜 주어야 합니다. 귓속이 축축하게 방치되면 곰팡이균(말라세지아)이 번식하기 가장 좋은 환경이 됩니다.