고양이 코를 유심히 살펴보세요. 꽃가루 알러지는 콧물이 물처럼 맑고 투명하며, 재채기와 함께 코 주변이 촉촉해지는 정도입니다. 사람의 비염 증상과 매우 비슷하죠. 반면, 바이러스나 세균에 의한 감기(상부 호흡기 감염)는 끈적하고 노란색 혹은 녹색 콧물이 흐르며 코가 막혀 쌕쌕거리는 소리를 내기도 합니다.

감기 바이러스는 고양이를 가렵게 하지 않습니다. 하지만 꽃가루 알러지는 피부 면역 반응을 유발하여 귀, 눈 주변, 얼굴 전체를 몹시 가렵게 만듭니다. 고양이가 재채기를 하면서 동시에 뒷발로 얼굴을 자주 긁거나, 오버그루밍을 한다면 이는 전형적인 꽃가루에 의한 아토피성 반응입니다.

꽃가루 알러지는 눈 점막을 자극해 눈이 붉게 충혈되고 맑은 눈물이 과도하게 고입니다. 하지만 감기(특히 허피스)는 심한 결막염과 함께 노랗거나 연두색의 고름 같은 눈곱을 동반합니다. 감기의 경우 눈물 자체도 끈적해 눈꺼풀이 달라붙기도 합니다.

가장 결정적인 차이입니다. 꽃가루 알러지는 봄(벚꽃, 소나무 등)이나 가을(쑥, 돼지풀 등) 환절기에만 증상이 집중적으로 나타납니다. 창문을 열거나 밖을 내다볼 때 증상이 심해지죠. 반면 감기는 계절과 무관하게 면역력이 떨어지면 걸리며, 한 번 시작되면 증상이 최소 1~2주간 지속되며 치료 없이는 점점 악화되는 경향을 보입니다.

증상이 심할 땐 병원에서 항히스타민제나 약해진 피부 점막을 위한 주사 처방을 받아야 합니다. 하지만 무엇보다 원인 물질(꽃가루)을 차단하는 집사의 노력이 필수입니다. 환절기엔 창문을 닫고 공기청정기를 가동하세요. 외출 후 보호자의 옷과 고양이의 몸을 빗질하여 꽃가루를 털어내야 합니다.